La prevalencia del autismo ha aumentado significativamente durante los últimos veinte años. Aunque este aumento puede deberse en gran medida a criterios diagnósticos más amplios y a un aumento en la concientización general sobre el autismo, también significa que nunca hubo una mayor necesidad de entender mejor este trastorno que afecta a tantas personas.

A pesar de que se han hecho avances considerables en la investigación del autismo, todavía hay mucho que no sabemos. Por ejemplo, estudios recientes han demostrado que es probable que cientos de genes tengan un papel en el autismo, pero no se sabe demasiado sobre cuáles son los factores ambientales que contribuyen para su aparición. Vea la lista de genes de SPARK con guías detalladas de genes o la lista de genes de SPARK que puede descargar. Aunque hay muchos tipos de tratamientos disponibles (p. ej.: terapia conductual y medicamentos para algunas conductas), no hay medicamentos aprobados para tratar los síntomas principales del autismo.

Uno de los objetivos clave de SPARK es habilitar un nuevo nivel de investigación que no era posible anteriormente al aumentar drásticamente el número de personas disponibles para participar en una investigación sobre autismo.

SPARK permite avances de dos maneras principales: Las muestras genéticas de 50,000 familias para análisis científicos permitirán tener un conocimiento más profundo de los cambios genéticos que contribuyen al autismo. Las familias de SPARK podrán recibir invitaciones de investigadores para participar en otros estudios, lo que permite hacer investigaciones de todo tipo para avanzar más rápidamente.